Вы представляете, как выглядит тихоходка? Об этом загадочном существе пишут целые книги, но мало кто видел его собственными глазами! Факты об удивительных тихоходках, самых выносливых существах, которые побывали даже в открытом космосе, рассказывает биолог Ольга Посух.
Что это за загадочное существо?
Тихоходки — это микроскопические беспозвоночные животные. Они устроены гораздо проще, чем насекомые. У них восемь лапок с крошечными коготками.
Их называют «водяными медведями» и «моховыми поросятами», а по-научному они — тардиграды (Tardigrada). И существуют тихоходки уже более 500 миллионов лет, пережили даже динозавров!
Где живут тихоходки, где их можно найти, увидеть?
Они обитают повсеместно, по всей планете, во всех климатических зонах, на всех континентах. Всего видов тихоходок больше тысячи. Для комфортной жизни всем им необходимо наличие воды. Некоторые из видов тихоходок абсолютно водные, живут только под водой: в лужах, озерах, океанах. А какая-то часть видов живёт на суше, но всё равно для жизни им нужно присутствие воды. Поэтому они живут в капельках воды, во мхах и лишайниках.
Их достаточно легко обнаружить, если выйти на улицу, оторвать откуда-нибудь кусочек мха, высушить его, а потом размочить в прокипяченной воде комнатной температуры (не горячей).
И через пару часов можно будет взять капельку этой воды и рассмотреть ее под микроскопом, и там можно будет обнаружить шевелящихся восьмилапых тихоходок. Скорее всего, они там будут вместе с другими микроскопическими животными, вроде круглых червей, инфузорий и других простейших.
Какого они размера?
Тихоходок можно рассмотреть только в микроскоп, потому что размером они обычно от 0,1 мм до 1,5 мм (в среднем чуть меньше миллиметра).
И в основном большая часть видов тихоходок прозрачные, поэтому чтобы увидеть их в микроскоп нужен проходящий свет.
Чем питаются тихоходки?
Некоторые виды тихоходок питаются бактериями, одноклеточными водорослями. Некоторые нападают на других микроскопических животных и по сути являются хищниками. Нападают они на круглых червей, коловраток или даже друг на друга.
У них довольно забавно устроен рот. Изо рта, похожего на трубочку, выдвигаются «стилеты», структуры, похожие на что-то среднее между кинжалами и острыми клыками. При помощи этих стилетов тихоходки протыкают оболочку своей добычи и высасывают оттуда питательные вещества при помощи мощной глотки, которая работает как насос.
Они общаются, взаимодействуют между собой?
Общение тихоходок друг с другом изучено очень-очень плохо. Но абсолютно точно можно наблюдать в живой природе, как тихоходки взаимодействуют друг с другом для конкуренции за еду и для размножения. Ещё скопление копошащихся тихоходок можно наблюдать в зоне, где условия для них наиболее благоприятные. Например, там, где влажно и много еды.
Почему тихоходок считают самыми живучими существами?
Учёные давно изучают различные условия, в которых тихоходки могут выживать. И действительно, в этих экспериментах тихоходки показали себя наилучшим образом.
♦ Они могут выдерживать колоссальное давление, 6000 атмосфер.
♦ Они могут выдерживать огромные дозы радиации, ультрафиолетового излучения, выдерживают экстремально низкие температуры, почти что в условиях абсолютного нуля (-272 градуса по Цельсию).
♦ Могут 30 лет и даже больше находиться в заморозке при минус 20 градусах. Также выдерживают и высокие температуры, но чуть с меньшей эффективностью.
♦ Кроме этого, тихоходки способны существовать без еды и воды достаточно длительное время и находиться в условиях отсутствия кислорода и выдерживать вакуум.
И всё это удаётся тихоходкам благодаря тому, что они обладают суперспособностью впадать в такое состояние между жизнью и смертью, которое называется криптобиоз. В криптобиозе почти все жизненно важные процессы замедляются почти до полной остановки, а все жизненно важные молекулы в клетках защищаются при помощи особых механизмов.
Эти механизмы развились у тихоходок в ходе эволюции, для того чтобы защитить их от экстремальных условий обитания. Потому что в какой-то момент древние тихоходки стали выходить из водоемов на сушу и стали приспосабливаться к изменчивым условиям на суше, где они подвержены влиянию солнца, высыхания и прочим бедам. И выживали только те, у которых развивались вот такие вот невероятные суперспособности. Вообще, какие-то формы криптобиоза существуют и у многих других животных, но у тихоходок они, конечно, развиты в совершенстве.
Для чего тихоходки летали в космос и что это дало?
Тихоходок некоторое количество раз отправляли в космос для того, чтобы изучить, как на этих самых живучих существ влияет отсутствие гравитации, солнечная радиация и вакуум открытого космоса. И оказалось, что тихоходки — это единственные земные существа, которые способны выдерживать открытый космос без какой-либо защиты. После этого они смогли активно продолжить размножаться и вести свою жизнедеятельность, а значит, первое место по живучести в мире действительно принадлежит именно им.
А изучив, как это им удается, мы, люди, может быть, сможем применить что-то из этого к себе.
Что почитать о тихоходках?
Ольга Посух: «Микросупергерои. Самый живучий»
Эти крошечные супергерои живут в каждом дворе и неплохо устраиваются в любых условиях. В чём их секрет? О, секретов много! Научный комикс подробно и понятно рассказывает об удивительных тихоходках и их невероятной живучести.